Il a un piercing au téton droit, qui ne passe pas inaperçu : on en voit la trace dans les plis de ses chemises, qu’importe qu’il mette un marcel ou non en dessous. On ne peut le louper, même en étant peu observateur car dès qu’Asclepios doute ou hésite, ses doigts viennent se frotter à ce bout de métal accroché à son corps. Il le frotte, le pince, le tire... de quoi faire suer d’horreur les plus délicats et d’envie les plus sulfureux... et, sous sa chemise, l’adolescent cache un autre secret : un tatouage, qui semble n’être qu’une ligne abstraite. Il s’agit en fait du seul dessin que lui ait jamais fait sa cadette. C’était censé être une tête de serpent... La demoiselle n’a, hélas, jamais eu l’occasion de s’améliorer en dessin. Elle est morte à quatre ans, d’une cause maintenue secrète par la famille Gaunt. En tout cas, cet épisode a fortement marqué Asclepios qui ne s’était, pourtant, jamais montré très attaché à la jeune enfant. +++ Du fait de la consanguinité dont il est issu, le châtain souffre de nombreuses malformations génétiques. On lui a diagnostiqué deux maladies rares, ce qui fait de lui un élément étrange aux yeux de tous médecins – moldus ou sorciers. La première est une myopathie métabolique, connue sous le nom de maladie de Gamstrop. Les symptômes sont des faiblesses et raideurs musculaires ou des paralysies momentanées, ainsi qu’un rythme cardiaque irrégulier. De ce fait, Asclepios a des moments où  ses muscles sont si relâchés, ou tendus, qu’il ne peut marcher ou tenir un crayon. Il lui arrive aussi, régulièrement, d’avoir des moments de confusion, de faire des malaises ou même, des crises d’épilepsies. Les activités physiques, comme le quidditch, lui sont fortement déconseillées : le voir sur un balai volant est rarissime. Sa seconde maladie est la lipodystrophie congénitale de Berardinelli-Seip. Un nom barbare pour un mal détestable : Asclepios est incapable de stocker des graisses dans ses tissus, mais le peut dans ses muscles, son foie et son cœur. Le côté positif, c’est que cela lui donne un aspect musclé qui plaît aux demoiselles, et lui permet de garder une taille fine... De plus, les personnes atteintes de cette maladie ont les extrémités du corps plus larges que la moyenne. Les pieds, les mains et le... hum. Sexe. De quoi amuser tout esprit adolescent ! Le côté négatif, c’est que des graisses sont stockées dans son foie et autour de son cœur, ce qui le détruit : Asclepios développera, sans nul doute, un diabète résistant à l’insuline dans les années suivantes, en plus d’une stéatose hépatique et fera, certainement, trois ou quatre arrêts cardiaques dans sa vie. +++ Les Gaunt ne sont point reconnus pour leur immensité, ni leur beauté. Néanmoins, Asclepios mesure un mètre quatre-vingt-six et n’a pas encore terminé sa croissance... il fait bien tâche entre ses parents, qui tous deux ne dépassent pas le mètre soixante-dix ! Plus encore, l’adolescent a un charme bien rare chez les Gaunt. Pourtant, il a comme tous ceux de sa lignée des cheveux bruns épais, le regard sombre, les joues creuses et les pommettes marquées, des oreilles plutôt grandes, des doigts courts et carrés... mais tout cela ne fait que contribuer à la beauté brute d’Asclepios, avec qui la Nature s’est montrée plus clémente qu’avec ses géniteurs. Apollon et Artemis, eux, ont l’air de véritables singes à qui on aurait enfilé des vêtements. Enfin, cette description est peut-être exagérée... Mais ce côté simiesque, chez les Gaunt, est un véritable trait différentiel. D’ailleurs, il arrive qu’Asclepios mette ses lèvres en avant, comme un chimpanzé, quand l’énervement gonfle sa poitrine. Et puis, cette habitude de manger avec les doigts... cela n’a rien de bien civilisé. Même la purée, il la prend du bout de ses mains. Le sauvage. +++ L’été de ses dix-sept ans, Asclepios perdit sa virginité avec... une moldue. Une adolescente en vacances chez ses grands-parents, qui n’avait pas connaissances des rumeurs morbides tournant autour des Gaunt. Même, alors qu’elle s’était perdue lors d’une promenade en solitaire, elle alla toquer à la porte des sorciers maudits et ce fut Asclepios qui lui répondit... bienheureusement. Plus sociable que ses parents, l’adolescent prit même le temps de raccompagner l’inconnue jusqu’à la porte de ses grands-parents... et se fit bien mal recevoir par ces derniers, ce qui fut une faute de leur part : leur petite fille, étonnée par un tel comportement de la part de mamie-compote et papi-marmotte, retourna « se perdre » près de la chaumière des Gaunt. Commença une amitié secrète, qui rapidement se mua en quelque chose de plus charnel : c’est qu’on s’ennuie, l’été, dans le nord de l’Angleterre... et tous adolescents rêvent d’amours de vacances, ces moments romantiques sans lendemains. Evidemment, Asclepios n’a jamais rien dit de cela à ses parents, ou à qui que ce soit d’autre : le dernier Gaunt, batifoler avec une moldue ? Voilà de quoi faire remonter Salazar Serpentard et Tom Jedusor de leurs tombes, pour chacun lui arracher un œil. Peut-être même que quelque part, un sang-mêlé Gaunt est à naître... les deux adolescents n’ont pas été très prudents pendant leurs ébats. +++ Asclepios a des talents que personne ne soupçonnerait... déjà, il ne parle pas seulement l’anglais mais aussi le français, l’allemand, l’italien, le russe, le latin et le grec ancien ! Les grandes langues de la littérature et de la philosophie... en plus de celle que tout Gaunt se doit de parler : le fourchelangue. Cette facilité dans les langues lui a permis d’engranger plus de savoirs que les dix générations Gaunt précédentes réunies. Cela lui vient de la bibliothèque de ses parents, qui est tout ce qu’il reste de celle du feu Salazar Serpentard... le reste a été vendu pour satisfaire le côté dépensier des Gaunt. Plus jeune, Asclepios était fasciné par son ancêtre, et désireux de devenir un grand sorcier comme il l’avait été, s’était mis à lire ses études, sur des livres pas toujours en anglais... ainsi, dès ses huit ans, le jeune sorcier s’était abîmé les yeux sur de vieux grimoires en italien ou en français... Aujourd’hui encore, cela est un passe-temps auquel il se laisse aller, bien que conscient que jamais il n’arrivera à la cheville de son célèbre ancêtre. Conséquemment, sa plume est fine et délicate : il maîtrise parfaitement les règles de ces différentes langues. Sa maîtrise des mots va même plus loin, Asclepios étant extrêmement bon quand il s’agit de lancer des sortilèges informulés. Se passant aisément d’incantations, il est devenu un redoutable duelliste parmi les élèves... qui sont toujours surpris d’apprendre que le dernier Gaunt est un as des langues diverses ! Son langage oral est inchâtié, voire argotique : c’est à se demander s’il saurait écrire un mot de plus de trois syllabes... et sa voix n’arrange rien : grave, profonde et au fort accent paysan, elle semble être celle d’un homme travailleur qui jamais ne quittera les champs. +++ Par rapport à ses aïeuls, le jeune sorcier peut paraître très ouvert. S’il sait pertinemment que son devoir est de se marier à une sang-pur, il ne s’interdit pas quelques excursions sympathiques avec des sangs-mêlés ou des nés-moldus... bien que son cercle de connaissances reste principalement composé de sang-purs. Il lui arrive aussi d’avoir des propos racistes, mais au moins il ne refuse pas ne serait-ce que de toucher un sang-impur, contrairement à ses parents. Toutefois, ce manque d’aversion envers les sangs-impurs est vu, par ses géniteurs, comme une faiblesse à surveiller : ils se doutent d’ailleurs que sa virginité, le damoiseau ne l’a pas perdu avec une sang-pur. Quel déshonneur ! Car oui, Apollon et Artemis savent ce qui est arrivé à leur enfant : il y a eu un léger changement dans son comportement. Une chose qu’un père et une mère savent voir dans un fils qu’ils ont toujours suivi de près. Ils n’en disent certes rien devant Asclepios, mais en parlent beaucoup en son absence. Alertés par l’acte du jeune Gaunt, ils se sont mis derechef à la recherche d’une fiancée sang-pur qui saurait le combler avant qu’il ne commette une autre bêtise... il faut dire que si les Gaunt font peu d’enfants, ce n’est pas faute d’essayer ! Leur libido a toujours été importante. D’ailleurs, Asclepios a appris, de la bouche de sa mère, comment performer correctement un cunnilingus et elle lui a même, alors qu’il n’avait que douze ans, expliqué comment se masturber en faisant durer le plaisir... s’il n’avait pas dit non, elle se serait certainement chargée des besoins sexuels de son fils ! Souvent, Artemis sort innocemment que le sang des Gaunt ne sera pas mieux préservé que par les Gaunt... ce avec quoi Apollon est d’accord (qu’est-ce qu’il aurait aimé avoir une fille aussi belle qu’Asclepios – quoique ce dernier a des mains bien douces...). Et, parfois, Asclepios se surprend à penser que cela est peut-être vrai, mais il lui suffit de regarder les visages détestables et les vieux corps fripés de ses parents, de penser aux maux qui l’accablent pour se détourner de ces idées horrifiantes. Il préfère les belles étudiantes de Poudlard – sangs-purs ou non. +++ Le passe-temps d’Asclepios est la photographie magique, en particulier sous-marine. A ses quatorze ans, lui a été offert un appareil de photographie par ses parents : ils espéraient ainsi que leur enfant leur enverrait des clichés en plus de ses quelques lettres, lors de ses années à Poudlard. Apollon et Artemis ont à présent plusieurs albums pleins de clichés de Poudlard, sous toutes ses coutures. Asclepios leur envoie même certains clichés assez osés, d’adolescentes et adolescents qui ont acceptés de poser – ou non. C’est que des couples se pensant seuls, le jeune sorcier en a croisé dans les couloirs... mais ses photographies les plus impressionnantes sont celles prises de la faune et flore magique, spécialement celle sous-marine : en utilisant de méthodes sorcières, l’adolescent aime explorer les mers, lacs, rivières d’Angleterre à la recherche de créatures marines improbables. C’est évidemment dangereux, vu son état de santé et la dangerosité de certains animaux... mais Asclepios ne peut plus se passer de ces moments d’aventure, de découverte qu’il s’offre dès qu’il le peut à présent. C’est aussi ce qui l’a poussé à travailler, depuis ses seize ans, pendant ses vacances. Il faut dire que sa famille manque cruellement de fonds monétaires, Asclepios ne peut donc compter que sur lui-même pour financer ses loisirs... il travaille dans l’Allée des Embrumes, au magasin d’antiquités Barjow et Beurk – où, par le passé, Tom Jedusor avait lui-même été employé. Coïncidence ? A chacun d’en décider... Il possède un carnet où il accroche ses plus beaux clichés, accompagnés de dessins et descriptions. Cela lui sert aussi de journal intime, aussi rarement laisse-t-il les regards indiscrets se perdre dedans. +++ Asclepios possède trois animaux : un chien chanteur (canis lupus hallstromi), un python à lèvres blanches (leiopython albertisii) et un hibou strié (pseudoscops clamator). Tous trois sont de sexe féminin et partagent chacun une relation différente avec leur maître. Le chien, nommé Sabik, âgé d’un peu plus de six ans, a été offert à l’adolescent lors de son entrée à Poudlard, par son parrain. Les chiens chanteurs ont la particularité de pouvoir se reproduire de façon incestueuse, sans pourtant rencontrer le moindre problème – ni maladies, ni malformations. Ils sont, de plus, rares. Un clin d’œil au bon état de santé du dernier Gaunt, malgré l’union de laquelle il était né ! Le bête à quatre pattes est fidèle à son maître, mais possède un caractère impétueux et a déjà mordu deux ou trois autres élèves et semble avoir un dent contre Peeves... ce qui fait que la muselière lui est obligatoire dans l’enceinte de l’établissement. Le python, Cebalrai, est âgé de douze ans. Le don de fourchelangue que possède le jeune sorcier lui a permit de lier avec ce rampant une amitié des plus incongrues. Oh, oui, sa relation avec Asclepios est quelque peu particulière ! Si tous pouvaient comprendre ce que les deux se disent, on pourrait penser qu’ils sont amants malgré leurs races différentes. Cebalrai est la confidente du sorcier, et même un peu plus ; on ne peut dire autrement. Quant au hibou, Marfik, né il y a trois ans, Asclepios se demande pourquoi il l’a adopté ! L’oiseau est quelque peu tête en l’air et ne cesse de se tromper dans les destinataires des courriers du jeune homme... néanmoins, sa maladresse fait fondre les cœurs et de ce fait, Asclepios ne peut s’en séparer. +++ L’affaire des horcruxes  a montré à quel point Apollon et Artemis tiennent à leur fils, et feront tout pour sa réussite. Si, comme tous sorciers, ils recherchent leurs propres horcruxes, ce n’est pas pour les protéger ou les cacher, mais pour les donner à leur enfant. Il parait que posséder l’horcruxe d’un autre sorcier rend plus puissant... pourquoi ne pas tenter de rendre Asclepios plus fort de cette façon ? Tout est bon pour redorer le blason des Gaunt, selon les jumeaux. Faire accéder Asclepios à un rang social plus important par un mariage arrangé, faire de lui un sorcier puissant en lui donnant leurs horcruxes... Voilà un épisode rare dans la lignée Gaunt ! Un moment incroyable d’entraide, dans cette famille qui jusqu’ici s’est toujours déchirée : malgré leurs idéaux similaires, les branches du clan auquel appartient Asclepios se sont toujours pourfendues pour des histoires d’héritages et richesses personnelles. Cela peut paraître des plus bas et matériels, mais ne dit-on pas que l’argent est le nerf de la guerre ? Mais mieux ne vaut pas s’attendrir trop tôt : on ne sait pas encore sir Apollon et Artemis, une fois leur horcruxe retrouvé, tiendront leur parole... les Gaunt ont, tous, un même gros défaut : ils sont égoïstes. Même le trio serré que les trois derniers survivants de cette lignée forment a ses failles... Et Asclepios compte beaucoup sur ceci : le jeune homme est effrayé non pas par le pouvoir (qui ne rêve pas de grandeur), mais par tous les espoirs que ses parents mettent en lui. Il espère que d’eux-mêmes ils feront capoter leurs plans... ainsi, ce ne sera pas lui, le fils qu’ils voient comme un prodige, qui les décevra. Qui les décevra, encore une fois.

« De quel côté met-on la fourchette ? » « A gauche. » « C’est bien, Pios. Et le verre à vin blanc ? » « Heu... entre le verre à eau – non, à droite du verre à vin rouge. » Artemis félicita son enfant et lui tendit une lamelle de comté, un fromage qui remplaçait les habituels bonbons et chocolats dans la maisonnée Gaunt. C’était bien étrange que de les voir jouer à la dinette, sur leur vieille table de chêne, avec leurs couverts en argent oxydé et leurs verres fêlés. Leurs chaises étaient dépareillées et le sol en bois était vermoulu par endroits. La demeure des Gaunt n’avait rien de celle de hauts-bourgeois, de nobles ou nouveaux-riches. C’était celle de paysans qui vivaient sans se préoccuper des modes et nouveautés.  Et qui, de toute façon, n’avaient pas assez de sous pour se permettre quelques frivolités. Malgré tout, Artemis, la mère, passait autant de temps à enseigner les mathématiques que les bonnes manières à Asclepios, son fils. Elle rêvait encore de gloires et grandeurs. Elle espérait, qu’un jour, l’unique héritier de sa lignée saurait trouver une bru belle, riche et douce pour les aider à faire renaître l’honneur des Gaunt. Alors Asclepios se devait d’apprendre à danser la valse à quatre temps, à servir le vin et le thé, à bien placer les couverts sur une table. Une éducation raffinée ne collant pas à l’apparence rustique de l’enfant ; ni à son caractère.

Asclepios aimait grimper aux arbres, partir de longues journées sur les chemins de la campagne et ramener à ses parents quelques couleuvres mortes, qu’ils mangeraient frites dans de l’huile, avec de l’origan. Il buvait l’eau des rivières, mangeait les champignons sur les arbres et les baies sur les ronces. Rien d’un jeune prince, aux manières affectées. D’ailleurs, il avait bien du mal à se concentrer sur les leçons de sa mère, à retenir comment on plie une serviette ou comment monter des escaliers. Il ne supportait pas non plus ce bout de ficelle rigide qu’elle avait nouée autour de sa taille, pour l’empêcher de s’avachir sur lui-même. A chaque fois que ses épaules s’affaissaient, le lien s’enfonçait dans sa chair. Ce n’était pas le seul exercice étrange auquel il avait dû se soumettre : pour parfaire son port de tête, l’enfant devait se déplacer avec un objet sur le sommet de son crâne et se recevait des coups de balais, si jamais il le faisait tomber. Mais aujourd’hui, il n’y a pas port plus altier que celui du jeune Gaunt...

Ainsi, Asclepios a passé toute son enfance entre ses deux parents. Un couple de jumeaux. Frère-sœur, mari-femme. Artemis vit son ventre s’arrondir de nombreuses fois, et Apollon perdit de nombreux héritiers. Des fausses couches, des enfants mort-nés ou des enfants ne dépassant pas les cinq ans. Si tous avaient vécus leur famille aurait été composée de huit enfants... et non pas d’un, unique. Asclepios en vit deux mourir : un frère dans les bras de sa mère, une sœur dans les siens. La pauvrette aurait pu continuer à vivre, si alors qu’ils étaient saouls, Apollon et Artemis ne s’étaient pas amusés à lui lancer les fruits d’un plant de muguet, qu’Asclepios avait trouvé dans un sous-bois. Les deux parents, inconscients, ignoraient la toxicité des baies – mais pas Asclepios, qui les laissa pourtant faire. Ses lectures l’avaient renseigné sur les bienfaits et méfaits des plantes. Oh, il était bien saoul lui aussi, à ce moment, mais cela n’explique en rien le mutisme dans lequel il s’était calfeutré, alors qu’il regardait ses parents tuer sa cadette... un épisode datant de trois ans, que tous taisent aujourd’hui : un accident, voilà ce que c’était. L’enfant, dans le dos de ses parents, s’était saisi du muguet et l’avait mangé.

« Gaunt, tenez-vous bien. Oh, Gaunt, c’est à vous que je m’adresse ! Vous n’êtes pas en classe pour dormir. » « Monsieur... je ne crois pas que Pios dort... ses paupières... » « Oh. Heu... que quelqu’un l’allonge, que cela ne se termine pas comme la fois dernière. » Le mouvement rapide de ses paupières, qui ne cessaient de s’ouvrir et de se fermer, étaient devenu le signe avant-coureur qu’il fallait de suite l’allonger dans un endroit dégagé. Une crise d’épilepsie, tonico-clonique, allait survenir, et plus d’une fois le jeune sorcier avait failli se percer un œil avec sa plume, avait renversé son encrier sur ses notes ou était juste mal tombé, se déboitant une épaule ou un coude... à présent, les personnes l’entourant étaient rodées : dès qu’il perdait connaissance, il fallait veiller à ce que rien ne puisse le blesser. Néanmoins, jamais Asclepios ne remerciait qui que ce soit : il avait plutôt honte de ses faiblesses, qu’il ne pouvait ni contrôler, ni effacer. Ce n’était pas comme le savoir ou la culture, qui s’acquièrent par le travail... ni la force, que l’on obtient par le sport ! Bref, le dernier Gaunt ne voulait pas parler de ses moments d’absences, ou des quelques difficultés qu’il avait, parfois, à utiliser ses bras ou jambes. C’était humiliant. Lui, sang-pur des plus purs, descendant de fameux sorciers ! Bon en arts magiques, mais affecté par de terribles maux.

Le temps passant, plus encore qu’impoli et non-reconnaissant, Asclepios est devenu aigri et bagarreur. Il n’est plus possible de lui faire la moindre remarque sans récolter un regard noir, possiblement quelques mots grognons et peut-être, un coup bien senti. Pourtant, le jeune sorcier attire vers lui de plus en plus de monde... Souvent, des personnalités étranges s’attachent à la sienne et on lui connaît de bien mauvaises réputations. Mais, lui-même n’est pas le genre d’individu qu’un parent bienpensant aime voir autour de ses enfants ! Sangs-purs, sangs-mêlés, nés-moldus... tous se méfient et se tiennent éloignés du dernier Gaunt, dont tous racontent les déboires que leurs enfants, élèves à Poudlard, rapportent. Entre la fois où il s’est lacéré les bras, pour récolter son sang et le balancer sur des nés-moldus et la fois où il a mangé devant des premières années une souris vivante, il y en a des commérages, qui tournent autour du jeune sorcier délirant ! On en oublie ce qui fait sa beauté : ses dons secrets. Sa passion pour la photographie et son écriture plus plaisante que ses mots oraux, sa faculté à voir ce qui l’entoure d’une façon si crue et morbide que cela en devient poétique et son beau visage malade, façonné par les troubles de sa vie. Asclepios n’est ni détesté, ni aimé – mais fascine. C’est tout.

Oui, Asclepios a bien mal grandi. En même temps, dès sa naissance, sa vie a été un problème. Calvaire, calamité. Elevé par un père et une mère n’ayant rien de parents : Asclepios n’était jamais obligé ni de se laver ni de rentrer avant le coucher du soleil. On ne surveillait pas ses faits, ses gestes. On l’incitait à boire, à danser. S’épanouir, vivre, être lui ! Hélas pour lui, peut-être que cela va changer : le dernier Gaunt, ces derniers temps, a bien déçu ses parents. Il n’offre plus de fleurs sauvages à Artemis et a cessé d’aider Apollon avec son potager. Sa liberté est devenue licence et cela est, même pour un Gaunt, inacceptable. Combien de temps encore avant qu’il n’oublie son devoir d’héritier de sang-pur ? Ah, cela semble déjà être le cas... il a couché avec une moldue, cela se sent sur sa peau, se voit dans son regard. Asclepios oublie son rang et se compromet avec les pires souillures ! La pureté, le reste de fierté des Gaunt est en danger et cela ne semble faire ni chaud, ni froid au brun... mais cela n’est qu’apparence. La vérité est qu’Asclepios est effrayé par les attentes de ses parents. Ce fardeau, qu’il porte depuis sa venue au monde, le stresse à l’en faire perdre les pédales. Il veut vivre, avant d’être enfermé dans ce qu’il s’imagine une vie d’adulte, austère et tournée vers le bien-être de sa lignée. Un Gaunt ne vit que pour le futur, le visage tourné vers le passé... mais un adolescent ne voit que le présent.

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